NASA Astronotu Don Pettit’in Kozmik Keşfi
NASA astronotu Don Pettit, Uluslararası Uzay İstasyonu’nda (ISS) görev yaparken nadir bir kozmik olaya tanıklık etti. Expedition 72 mürettebatının uçuş mühendisi olan Pettit, Dünya’dan yaklaşık 400 kilometre yükseklikte, ATLAS (C/2024 G3) kuyruklu yıldızının eşsiz bir fotoğrafını çekti.
160,000 Yıllık Bekleyiş
İnsan ömrü, pek çok şey için yeterince uzun değil. Bu duruma en iyi örneklerden biri de ATLAS kuyruklu yıldızı. Yetkililere göre bu kuyruklu yıldız, bir sonraki ziyaretini 160 bin yıl sonra gerçekleştirecek. ATLAS, bu hafta Güneş’e en yakın konumuna ulaştı ve bazı gökbilimcilere göre yılın en parlak kuyruklu yıldızı olmaya aday. Pettit, bu olağanüstü anı ISS’ten bir pencereden baktığı sırada çektiği fotoğrafla ölümsüzleştirdi ve bunu X (eski adıyla Twitter) platformunda, “Yörüngeden bir kuyruklu yıldız görmek son derece büyüleyici” sözleriyle paylaştı.
Uzaktan Bir Görünüm
Şu an Yay Takımyıldızı’nda gözlemlenen ATLAS, Pettit’in fotoğrafında yakın görünse de aslında Dünya’dan yaklaşık 140 milyon kilometre uzaklıkta. NASA’ya göre kuyruklu yıldızın parlaklığı, Venüs’ün parlaklığıyla yarışabilecek seviyede ve gün doğumu ya da batımı sırasında gözlemlenebiliyor.
Güneş Sistemi’nin Zaman Kapsülleri
Kuyruklu yıldızlar, genellikle yaklaşık 4,6 milyar yıl önce Güneş Sistemi’nin ilk oluşum aşamalarından kalma buz, toz ve kayalardan oluşan gök cisimleridir. Güneş’e yaklaştıklarında yüzeylerindeki buz hızla buharlaşarak çevrelerinde karakteristik kuyruklar oluşturur. Bu kuyruklar, milyonlarca kilometre uzunluğa ulaşabilir.
- Bir zamanlar kötü alametler olarak görülen kuyruklu yıldızlar, günümüzde Güneş Sistemi’nin tarihine ışık tutan birer zaman kapsülü olarak kabul ediliyor.
- Bilim insanları, kuyruklu yıldızların Dünya’ya su ve organik bileşikler taşıyarak yaşamın yapı taşlarını getirmiş olabileceğini düşünüyor.
2024 yılı itibarıyla bilinen kuyruklu yıldızların sayısı yaklaşık 4,000’e ulaşmıştır. Ancak, Kuiper Kuşağı ve Güneş Sistemi’nin en dış kısmındaki Oort Bulutu’nda bu sayının çok daha fazla olduğu tahmin edilmektedir. Oort Bulutu, Güneş Sistemi’ni çevreleyen antik, buzlu cisimlerden oluşan bir küre olarak bilinmektedir. Bilim insanları, ATLAS’ın geçen yıl bu uzak bölgeden koparak Güneş’e doğru yöneldiğini düşünmektedir.
Öngörüler ve Gözlemler
Eğer ATLAS, Güneş’e yakın geçişinden sağ çıkmayı başarırsa, yaklaşık 160,000 yıl sonra tekrar geri dönecek. ATLAS, kuzey yarımküreden gözlemlenmesi zor olsa da güney yarımkürede gün batımından hemen sonra batı ufkunda görülebilir. Bu eşsiz manzara, Ocak ayı boyunca gözlemlenmeye devam edebilir. NASA, Güneş’in parlak ışıklarının azaldığı önümüzdeki birkaç gün içinde kuyruklu yıldızın çıplak gözle görülebilecek kadar parlak kalma ihtimalinin yüksek olduğunu belirtmektedir.
