26 Şubat tarihinde Florida’daki Space Coast’tan SpaceX’in Falcon 9 roketiyle fırlatılan Intuitive Machines’e ait Athena, görevine eksiksiz bir şekilde devam ediyor. Uzayın engin derinliklerine doğru yol alırken, Dünya’nın muhteşem manzarasını arka planda bırakarak birkaç fotoğraf çeken araç, Falcon 9’un üst kademesini ve muhtemelen diğer yükleri de karelerine dahil etti. Bu görüntüler, Athena’nın IM-2 misyonunun şu ana kadar başarılı bir şekilde ilerlediğini gözler önüne seriyor.
Tarihi Bir Görev
Intuitive Machines’in açıklamalarına göre, Athena fırlatmadan kısa bir süre sonra Güneş panellerini açarak enerji toplamaya başladı ve Houston’daki kontrol merkeziyle stabil bir iletişim kurdu. Şirket, aracın şu an ana motor ateşlemeleri için hazırlık yaptığını ve 3 Mart’ta Ay yörüngesine giriş yapılmasının planlandığını duyurdu. Athena’nın yüzeye inişinin ise 6 Mart’ta gerçekleşmesi bekleniyor. IM-2 misyonu, NASA’nın Commercial Lunar Payload Services (CLPS) programı kapsamında yürütülüyor. Bu program, Ay’a astronot göndermeden önce yüzeye dair kapsamlı bilimsel ve teknolojik veriler toplanmasını hedefliyor.
Athena’nın Yükleri ve Bilimsel Araştırmalar
Athena’nın en önemli yüklerinden biri, NASA’nın su buzu keşif aracı PRIME-1. Bu sistem, yüzeyin altına kadar inebilen özel bir sondaj cihazı ve kütle spektrometresinden oluşuyor. Araştırmacılar, Athena’nın iniş yapacağı Ay’ın güney kutbuna yakın bölgede buz olup olmadığını ve bu buzun nasıl değerlendirilebileceğini belirlemeye çalışacaklar.
İlk 4G/LTE Ağı Ay’a Gidiyor
Görev kapsamında ayrıca, Intuitive Machines’in geliştirdiği Grace adlı sıçrayan keşif aracı da yakındaki bir kratere doğru ilerleyerek bölgenin yapısını inceleyecek. Bunun yanı sıra, Colorado merkezli Lunar Outpost şirketinin küçük keşif robotu MAPP de Athena ile birlikte Ay’a iniş yapacak. Bu üç robot, Ay’da ilk 4G/LTE ağını kuracak olan Nokia’nın geliştirdiği Lunar Surface Communication System (Ay Yüzeyi İletişim Sistemi) adlı bir başka IM-2 yükü sayesinde iletişim halinde kalacaklar. LSCS ile yüksek çözünürlüklü video, komut ve kontrol mesajları ile sensör ve telemetri verileri iletilebilecek. LSCS, Ay ve ötesinde gelecekteki altyapı için ultra kompakt gelişmiş bir iletişim çözümü olarak öne çıkıyor. NASA’nın Artemis programı sırasında astronotların ziyaret etmesi planlanan bu bölge, sürekli olarak gün ışığı alıyor. Athena aracındaki ekipmanlar, LSCS sistemi sayesinde hem iniş aracıyla hem de Dünya ile iletişimde kalacak.
Geçmişteki Başarılar ve Gelecek Hedefleri
Intuitive Machines, geçtiğimiz yıl Odysseus adlı ilk özel iniş aracını başarıyla Ay’a ulaştırmıştı. Ancak Odysseus, inişin hemen ardından yan yatarak bir süre sonra işlev dışı kalmış ve görev programını tamamlayamamıştı. Yine de bu görev, birçok açıdan başarılı olarak kabul edildi. Intuitive Machines, Odysseus’u Ay’a başarıyla indirerek ABD’yi 1972’den bu yana ilk kez Ay yüzeyine geri döndürmüştü. Şimdi ise Athena ile birlikte daha da büyük hedeflere ulaşmayı planlıyor.
